Een Starbucks-beker die samensmelt met een menigte rond een opgedroogde waterput, of een jacht vol vluchtelingen: krachtige collages van een Turkse kunstenaar hebben het internet op onweerstaanbare wijze veroverd.
Met meer dan een half miljoen volgers op Instagram en duizenden anderen op Facebook en Twitter, heeft de 29-jarige Uğur Gallenkuş enorme reactie teweeggebracht. De kunstenaar versmelt foto’s van ellende uit oorlogsgebieden met het comfort van het Westen.
Zijn digitale collages bestaan uit foto’s die hij in de media vindt en die gelijkaardige composities hebben maar een heel ander verhaal vertellen. Met het schokkend contrast hoopt Gallenkuş het bewustzijn van deze “parallelle wereld” te verhogen.
“Ik wil de wereld graag vertellen dat mensen in ontwikkelingslanden in oorlog, honger en pijn moeten leven. Als we in vrede en harmonie willen voortbestaan, moeten we kennis hebben over elkaars leefwereld,” zei hij tegen AFP.
Gallenkuş begon het project in 2016 als reactie op de foto van Aylan Kurdi, de drie jaar oude Syrische vluchteling die een jaar eerder dood werd aangetroffen op een Turks strand.
“Op een ochtend, terwijl ik naar het nieuws keek, zag ik de angst en wanhoop in de ogen van een groep immigranten die de zee probeerden over te steken in de hoop op een beter leven. Dat choqueerde me dus ik wou de wereld wakker schudden,” zei de kunstenaar uit Istanbul.
Oorlog nam alles af
Gallenkuş zegt dat zijn werk betrekking heeft op onderwerpen uit de hele wereld, waaronder oorlog, hongersnood, geweld tegen vrouwen, inkomensongelijkheid en klimaatverandering.
“Maar de oorlog en instabiliteit in Irak, Syrië en Afghanistan zijn een belangrijk onderdeel van mijn werk,” benadrukte hij.
In een ander werk toont een zijde van het beeld een vader die zijn kinderen baadt in de restanten van een – door oorlog verwoeste – badkamer, terwijl de andere zijde een schone, weelderige badkamer met een mooie kroonluchter laat zien.
“Ik interpreteer de beelden alleen op een andere manier. Ik probeer de waarde en betekenis van de foto’s die ik in het nieuws zie te vinden en de boodschap toe te voegen die ik aan de wereld wil geven,” zei hij.
Duizenden hebben woedend, verdrietig of geschokt gereageerd op zijn posts op sociale media.
“Kunst is krachtig omdat het datgene kan uitdrukken wat boven de woorden uitstijgt. Bidden voor de genezing van onze wereld,” schreef Facebook-gebruiker Subra, onder een van de beelden.
“Ik kom uit Syrië. Elke keer als ik jouw foto’s zie en de vernietiging van mijn land vergelijk met het comfortabele leven in het Westen, huil ik. Vroeger hadden we hetzelfde leven, maar de oorlog heeft alles afgenomen”, schreef Haroun.
Met alle steunbetuigingen van over de hele wereld, zegt Gallenkuş dat hij vastbesloten is om zijn werk voort te zetten in de hoop op een “gelukkige en mooie wereld voor iedereen”.
